“延遲”概念最初是由alderson（1950）在《營銷效率和延遲原理》一文中引入的，他將延遲定義為一種營銷戰(zhàn)略，即將形式和特征的變化盡可能向后推遲。這一概念在實踐中被廣泛運用于物流和配遲業(yè)務。消費品行業(yè)也在運用這一理念對顧客定單實施快速響應。例如，benetton公司存儲未染色的服裝，直到銷售季節(jié)開始，可獲得更多顧客偏好的信息后才開始染色。其它服裝企業(yè)，如生產(chǎn)滑雪裝的obermeyer公司也使用類似的策略。
我們認為，延遲就是通過設計產(chǎn)品和生產(chǎn)工藝，把制造某種具體產(chǎn)品、使其差異化的決策延遲到開始生產(chǎn)之時。使一類或一系列的產(chǎn)品延遲區(qū)分為專門的產(chǎn)成品，這種方法稱為延遲產(chǎn)品差異。一般來說，多個產(chǎn)品在生產(chǎn)流程的初始階段可以共享一些共同的工藝和（或）零部件，在工藝流程的某一點或某些點上使用將定的工藝和部件來定制加工半成品，這樣，一個通用產(chǎn)品直到流程的這一點之后就成為不同的產(chǎn)成品。這一點通常就是產(chǎn)品差異點。延遲的實質就是重新設計產(chǎn)品和工藝以使產(chǎn)品差異點延遲。在后面的討論中，我們所說的延遲"程度"是指產(chǎn)品差異點的相對位置。這樣，早期延遲是指產(chǎn)品差異點發(fā)生在供應鏈早期，而晚期延遲就是差異點發(fā)生在供應鏈的晚期。
李豪提出了幾個實施延遲差異的重要途徑。
（1）工藝重構（或重新排序）。即對產(chǎn)品的生產(chǎn)工藝或步驟進行修改和調(diào)整，使成為具體產(chǎn)品的差異化生產(chǎn)工序盡可能往后延遲。
（2）通用化。是指采用通用零部件或工藝以減少產(chǎn)品和工藝的復雜性，提高在制品庫存的柔性。
（3）模塊化。 是指將一個完整的產(chǎn)品分解為一些便于組裝在一起的模塊，而在設計階段，將各種功能放進各個模塊。
（4）標準化。 即用標準產(chǎn)品替代一個產(chǎn)品系列，實現(xiàn)標準化的方法之一是建立特定顧客可能需要的幾個備選方案。
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